Il consiglio di mangiare meno carne arriva ai bambini da molto prima di quanto si pensi. Giusto per citare qualche caso eclatante: nel 1995 “Babe”, tratto dal romanzo “The Sheep-Pig” di Dick King-Smith, ha messo al centro di una commedia per famiglie un maialino che non ha nessuna intenzione di finire in tavola; i millennial se lo ricorderanno bene, soprattutto per l’inizio straziante 🙁 Nel 1998 l’edizione aggiornata del manuale di puericultura del dottor Spock raccomandava un’alimentazione a base vegetale anche per i più piccoli, e fece rumore. Nel 2006, Eric Schlosser firmò con Charles Wilson “Chew on This”, un libro che è la versione per ragazzi di “Fast Food Nation”, un attacco senza sconti all’industria del fast food e della carne. Nel 2009, Ruby Roth pubblicò “That’s Why We Don’t Eat Animals”, libro illustrato dichiaratamente vegano che ha diviso genitori e pediatri.
A questa piccola genealogia si aggiunge un caso ancora più vecchio, e più curioso, raccontato dal Gambero Rosso in un articolo di Indra Galbo uscito il 2 novembre, «Le Tartarughe Ninja dicevano ai bambini di mangiare meno carne (e la lobby degli allevatori fece bloccare il libro)». Nel 1991, oltre al cartone animato, le Tartarughe Ninja avevano un libro illustrato, “Teenage Mutant Ninja Turtles: ABC’s for a Better Planet”, pensato per insegnare ai bambini l’alfabeto dell’ecologia. Alla lettera M c’era meat, e il messaggio era molto chiaro: mangiarne meno fa bene al pianeta. La National Cattlemen’s Association, l’associazione degli allevatori americani, chiese pubblicamente a Random House di smettere di pubblicarlo e, secondo il Gambero Rosso, le pressioni portarono l’editore a bloccare la ristampa.
La vicenda è tornata a galla grazie a uno studio pubblicato il 7 ottobre su PLOS Climate da Jennifer Jacquet e Loredana Loy dell’Università di Miami. Le due ricercatrici hanno analizzato 154 documenti interni dell’associazione, conservati all’Università del Wyoming, relativi agli anni tra il 1986 e il 1996, quando la scienza cominciava a indicare gli allevamenti tra le fonti di metano. Nel febbraio 1989 un rappresentante degli allevatori partecipò a un workshop dell’agenzia ambientale americana proprio su questo tema, quindi il problema era noto. La risposta fu soprattutto di comunicazione: nel 1990 l’associazione spese 2,3 milioni di dollari in pubbliche relazioni, circa la metà sui temi ambientali, con slogan come “Every Day Is Earth Day for American Cattlemen”.
A preoccupare davvero gli allevatori, secondo lo studio, era la possibilità che gli americani cambiassero dieta, perché una norma si può negoziare, rinviare o ammorbidire con un buon ufficio legale, mentre un bambino che a sei anni racconta a tavola quello che ha letto nel suo libro illustrato mette in discussione la domanda stessa di carne, dato che le abitudini alimentari si formano presto e dentro casa. Vista così, un abbecedario con quattro tartarughe poteva pesare più di un emendamento.
Se si guardano in fila i libri e i film citati sopra, quasi tutti seguono la stessa logica, quella della sottrazione: mangia meno carne, togli la carne dal piatto, ricorda la M di meat. Con i bambini, e a ben vedere anche con gli adulti, di solito funziona meglio il percorso inverso, perché nessuno cambia abitudini davanti a un grafico sulle emissioni, mentre parecchie persone lo fanno davanti a un piatto che le convince per il sapore. Un cavolfiore arrostito fino a diventare dolce, una pasta e ceci o una parmigiana di melanzane appartengono a una cucina italiana che ha sempre riservato la carne alle feste e la verdura ai giorni normali, senza farne una questione di principio. Se la lobby americana temeva le abitudini, è proprio sulle abitudini che conviene lavorare, partendo dal sapore e dalla stagionalità, che al mercato si capisce a colpo d’occhio senza bisogno di spiegazioni.
Nel 1991 la M di meat bastò a mettere in allarme gli allevatori americani, mentre alla P di pomodoro, per ora, nessuno ha mai chiesto di fermare la ristampa.